عرف العرب منذ القدم الألعاب الرياضية ولم تقف الصحاري المقفرة ولا الجبال العالية دون اتصال العرب بالأمم المجاورة لهم ، فاتصلوا بالفرس والهنود والفراعنة واليونان والرومان ، ونقلوا عنهم ضروبا عديدة من الرياضة ، ومن أهم الألعاب التي عرفها العرب :
1- رياضة الصيد:
وهو بالسهم والقوس، و على الأقدام أو على ظهور الخيل، وكان العرب يصيدون الأسود والذئاب والثعالب والغزلان والظباء ، واستعانوا في الصيد بالكلاب ، واشتهر من أنواع كلاب الصيد الكلاب السلوقية ، نسبة إلى قرية سلوق ، إحدى قرى اليمن .
وأحيانا كانوا يستأنسون الفهود و يستخدمونها في الصيد ، أو يستخدمون الطيور الجارحة كالباز والصقر والعقاب في صيد الحمام واليام وأمثالها ، ولا يزال هذا الضرب من الصيد مستعملا في بعض البلاد العربية .
وتزخر كتب السير بالحديث عن ولع الخلفاء العرب بالصيد في مختلف العصور ، وقد بلغ الصيد ذروته في مصر في عهد الفاطميين ، وبلغ من اهتمامهم به أن زينوا بمناظره المختلفة الكثير من آثارهم الخشبية والرخامية والخزفية والمعدنية وغيرها .
2 – رياضة الفروسية :
كان الفتي العربي لا يكاد يصل إلى الثامنة من عمره حتى يتعلم ركوب الخيل ، ويتدرب على الفروسية ، وقد اشتهر من فرسان العرب : عنترة بن شداد العبسي، وعمرو بن معد يكرب ، و دريد بن الصمة ، وعمرو بن كلثوم .
ولما ظهر الإسلام ازداد الاهتمام بالفروسية ، وللرسول عليه السلام احاديث كثيرة تحث عليها .
ومن أشهر الفرسان المسلمين أبو بكر الصديق ، وعلي بن أبي طالب، وحمزة بن عبد المطلب ، وخالد بن الوليد ، وطارق بن زیاد .
وقد نقل الأوربيون الفروسية عن العرب حينا اتصلوا بهم في الأندلس، إذ بهرهم ما امتاز به فرسان العرب من شجاعة وإقدام ومهارة .
وكانت للفروسية آداب ومناهج خاصة يتبعها العرب ، وقد اتبعها وزاد عليها الماليك في مصر .
ومن الألعاب المتصلة بالفروسية :
- لعبة الصولجان : وهي لعبة البولو ، الحالية ، وقد نقلها العرب عن الفرس وكان هارون الرشید أول خليفة لعبها .
- لعبة الجريد : وقد ظلت سائدة في سورية حتى عهد قریب .
- سباق الخيل : وقد عرفه العرب منذ الجاهلية ، وكثيرة ما قامت الحروب بين القبائل بسبب تفوق جياد إحداها على جياد الأخرى كحرب داحس والغبراء . وفي عهد الأمويين كان لسباق الخيل شأن عظيم . وقد اهتم العرب بالخيل ، ولا يزال الجواد العربي مضرب الأمثال في سرعته، و أغلب الجياد الانجليزية المشهورة في السباق من
سلالة الجياد العربية .
3- الرمي :
وكان من أحب ضروب الرياضة عند العرب ، يفتخر أبطالهم بحذقه ، و يتبارون لنيل الغلبة فيه ، فهو وسيلة النصر في الحرب .
4 - المسابقة على الأقدام :
وقد شملت المشي العادي لمسافات طويلة ، والمشي السريع والعدو . وكان المشاة المحترفون يستخدمون النقل البريد بين البلاد في مختلف العصور .
5 - سباق الإبل :
وكان مألوفا لدى العرب يقيمونه بين إبلهم .
6- المصارعة : وهو ما يعرف اليوم باسم المصارعة .
7- اللبخة : هي اللعبة التي نعرفها نحن اليوم بالتحطيب ، لأننا نلعبها بالحطب أو العصا الغليظة ( النبوت ) ، وقد عرفها العرب باسم : اللبخة لانهم كانوا يتخذون عیدانها من شجر اللبخ .
8- الدحو: وهو ما يعرف بالجولف اليوم ، وطريقة لعبه هي حفر و أدحية - أي حفرة - ووضع سارية عليها ، ثم ضرب كرة خشبية أو جوزة هند ، بمدحاة - أي عصا طرفها الهلال - من مسافة بعيدة مدونة
غلا الروح ، فاذا سقطت الكرة في الحفرة عد ضاربها غالبا .
9- الربع : أي حمل الأثقال ، التي كانت عبارة عن أحجار متفاوتة الأوزان ، ولا تزال كلمة الربع ، مستعملة حتى الآن .
10- السباحة : وقد عرف العرب منذ القدم رياضة السباحة وكانوا يقيمون لها مسابقات على سواحل البحار والأنهار ويتبارون فيما بينهم.